Das Meerschweinchen ist kein Schwein, sondern gehört zu der Gruppe der Nagetiere. Es stammt aus Peru. Ursprünglich hielten sich die Indios schon vor 3000 Jahren Meerschweinchen als Fleischlieferanten. Auch heute werden in der Gegend die Tiere als Delikatesse angeboten.
Die Tiere werden bis zu zehn Jahre alt. Das Fell kann braun, weiß, schwarzgrau oder bunt gefleckt sein. Kurzhaar, Langhaar oder mit Locken und Wellen, je nach Rasse und Züchtung.
Für die Haltung genügt ein geräumiger Käfig. Meerschweinchen können nicht klettern, wie andere Nagetiere. Aber sie können sehr gut springen. Das Springen üben sie um ihre Feinde zu verwirren. Als Einstreu verwendet man Sägespänne oder Maiseinstreu. In jedem Käfig soll pro Tier ein Schlafhaus und natürlich eine Futterschüssel stehen. Am einfachsten kauft man fertiges Meerschweinchenfutter, dabei ist zu beachten, dass in den meisten Fertigprodukten Zucker enthalten ist. Meist sind auch sehr viele Nüsse in den Trockenfutterpackungen, die wiederum sehr viel Fett enthalten und in großen Mengen verabreicht schädlich für die Tiere sein können. Obst, Grünfutter, wie zum Beispiel Gras, Löwenzahn, Gänseblümchen, Wiesenkräuter und Gemüse wie, Karotten, Gurken und Salat fressen die Tiere am liebsten. Die Hauptmahlzeit ist Heu. Heu ist sehr wichtig und sollte in keinem Käfig fehlen. Die Tiere benötigen immer Raufutter, so wird Heu auch genannt, um die Zähne ab zu schleifen. Dafür gibt es auch im Tierfutterhandel geeignete Sticks.
Meerschweinchen brauchen nur wenig Wasser, weil sie ihren Wasserbedarf durch ihr Futter aufnehmen. Es empfiehlt sich jedoch an sehr heißen Tagen den Tieren Wasser anzubieten und ein schattiges, kühles Plätzchen zur Verfügung zu stellen.
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